Rota Carmelita
Un voyage inattendu
Été 2021. Lassé du confinement et de la COVID-19, j’ai décidé de profiter du début des vacances pour passer un week-end à Fátima. Le chemin de Fátima ne m’a jamais vraiment intéressé, peut-être à cause des récits de connaissances qui l’ont emprunté, ou des nouvelles d’accidents impliquant des pèlerins ; j’ai toujours associé ce parcours à des routes goudronnées traversant des centres urbains et c’est pour cette raison que je n’ai jamais envisagé de prendre la route.
Qu'est-ce qui m'a fait changer d'avis ? L' envie de découvrir la Route du Carmel. En effet, l'idée initiale était de me rendre à Saint-Jacques-de-Compostelle par le chemin de la Côte, mais comme je ne disposais que de deux jours, j'ai modifié mes plans et pris la direction du sanctuaire de Fátima depuis la cathédrale de Porto.
Le chemin jusqu’à Coimbra,
Samedi, 7 h,
je pars de la cathédrale de Porto. Le soleil, encore bas, ne chauffait pas et la
température était idéale pour pédaler. Je me suis mis en route en direction du pont Luís
I pour traverser le Douro et suivre les flèches bleues. Il n’est pas très facile de
suivre les flèches à l’intérieur des villes. J’avais déjà rencontré cette difficulté lors de
précédents pèlerinages à Saint-Jacques-de-Compostelle, mais la couleur bleue des
flèches de Fátima rend l’orientation encore plus difficile. Quoi qu’il en soit,
j’avais l’itinéraire enregistré sur le GPS de mon vélo, sur ma montre et sur mon téléphone portable
pour dissiper tout doute qui pouvait parfois surgir.
Malheureusement, tous mes préjugés concernant le chemin de Fátima se sont confirmés. À l'exception d'un tronçon dans la Serra de Canelas, à Gaia, et d'un ou deux sentiers au milieu des eucalyptus à l'approche de Coimbra, tout le parcours s'est déroulé sur des routes secondaires reliant les villages et les villes entre Porto et Coimbra. Je n’ai pas trouvé grand-chose d’intéressant pour un amoureux de la nature comme moi ; il y a même eu des moments de la journée où la motivation a failli et où j’avais davantage envie de faire demi-tour dans le premier train qui se présenterait que de poursuivre l’aventure.
De ville en ville, de café en café, avec des arrêts pour me ravitailler, je me suis rapproché de la ville des étudiants. Cette première étape a été pénible, elle m’a épuisé physiquement et, surtout, mentalement ! Je n’ai pas aimé. J'ai parcouru près de 140 km à vélo, avec des températures avoisinant les 30 °C, sur des chemins qui ne sont pas mon genre, qui ne m'intéressaient pas.
J'étais plus optimiste pour le lendemain, mais l'idée d'un éventuel abandon me trottait encore dans la tête au cas où le chemin serait similaire à celui que j'avais parcouru jusqu’alors.
La Route Carmelite
La Route Carmelite est un itinéraire de pèlerinage qui peut être parcouru à vélo ou à pied, depuis le Carmelo de Santa Teresa à Coimbra jusqu’au sanctuaire de Fátima. Ce sont 111 km qui traversent les communes de Coimbra, Condeixa-a-Nova, Penela, Ansião, Alvaiázere et Ourém.Le parcours
La journée a commencé très tôt à Coimbra. Dès les premiers rayons de soleil, je me suis rendu au Carmel de Sainte-Thérèse pour entamer le chemin. Après avoir longé quelques sites emblématiques de la ville (l'université, la cathédrale, le centre-ville), l'itinéraire traverse le Mondego et suit la EN1 jusqu'à Condeixa. Dommage ! Ce n'était pas du tout ce que j'avais imaginé, je marchais beaucoup sur du bitume. À la sortie de Condeixa-a-Velha, nous sommes passés juste à côté des ruines romaines de Conimbriga par un large chemin de terre battue et c'est là que commence le véritable parcours des Carmélites.
S'ensuivent des kilomètres et des kilomètres de sentiers en terre battue avec quelques single tracks très intéressants. Pratiquement tout le parcours est praticable à vélo, il y a un ou deux passages plus techniques où la prudence impose de descendre de vélo, mais pour les habitués du VTT, il n’y a pas de grandes difficultés.
Ce parcours a rendu la journée bien plus agréable que la précédente. La route goudronnée a laissé place à la terre et les maisons et immeubles ont cédé la place à d’immenses étendues de chênes et d’oliviers. Les kilomètres défilaient sans que j'aie besoin de regarder constamment le GPS ou ma montre. Je n'étais jamais allé dans la Serra de Sicó et j'ai été très satisfait de ce que j'ai vu. Il ne manquait qu'un ruisseau pour se rafraîchir. J'en ai croisé quelques-uns, mais ils étaient pratiquement à sec, ce qui est normal, puisque j'ai fait ce parcours en plein été avec des températures assez élevées, ce qui n'est pas du tout recommandé pour ce type d'activité.
Plus d'informations :
Rota Carmelita
