Les cordons dunaires d'Alvor et de Meia-Praia se sont formés sous l'action du sable et du vent. Ce sont ces dunes qui permettent l’existence de la zone marécageuse et de la Ria elle-même, dont dépendent une grande diversité d’espèces, ainsi que les communautés de pêcheurs et de ramasseurs de coquillages locaux.

Dans la partie la plus développée de la dune, on peut observer une végétation semi-arbustive composée de granza-da-praia, de joina-dos-matos et de cardo-rolador. La barge rousse est l’une des plus belles espèces d’oiseaux qui fréquentent les dunes et la lagune, avec ses vols en piqué au-dessus des eaux, dans un style acrobatique imité en hiver par le chevalier gambette. Le bécasseau des sables offre son propre spectacle, en effectuant de rapides sprints sur le sable pour se nourrir entre deux vagues qui déferlent.

Outre les oiseaux, les animaux les plus courants dans les dunes sont les micromammifères et leurs prédateurs, le renard et le hérisson. On y trouve également quelques reptiles, comme le lézard vert, le lézard aux doigts dentelés et le serpent d'escalier.