Circuit sur l'île de Culatra permettant de découvrir trois écosystèmes distincts : les dunes ; le marais ; et la plage. Observez la végétation des dunes, les oiseaux marins et limicoles, ainsi que les coquillages laissés sur le sable.

Ce parcours est précédé d'une traversée en bateau par les canaux de la Ria Formosa, d'Olhão à l'île de Culatra, l'une des îles-barrières qui forment la bordure sud de la Ria Formosa. Le voyage se termine sur un petit embarcadère qui, par un sentier pédestre, dessert le village de Culatra, ancien village de pêcheurs. Le paysage qui l’entoure est ponctué de bateaux de pêche et de la silhouette des pêcheurs de coquillages à l’œuvre sur les bancs de vase à marée basse.

En traversant Culatra par la rue principale, on trouve au bout une passerelle en bois d’environ 500 m de long qui mène à la plage, traversant un système composé de dunes couvertes de végétation dunaire et de petits canaux inondés au rythme des marées, qui présentent une végétation caractéristique des marais salants. La passerelle se termine sur la plage. Celle-ci s'étend sur environ 7 km, depuis le village de l'île du Phare, à l'ouest, jusqu'à son extrémité est. Une fois sur le sable, le parcours se poursuit vers l'est. En choisissant la zone de déferlement pour avancer, il est possible de trouver des dépôts contenant une quantité et une diversité impressionnantes de coquillages de mollusques marins, apportés par la mer. Dans cette zone, il est courant d'observer des oiseaux, tels que des mouettes, des pluviers, des bécasseaux et des sternes.

Après environ 1,5 km, au niveau du profil de la dune primaire (ou blanche), apparaît le début d’une autre passerelle en bois qui s’enfonce vers l’intérieur et se termine par un belvédère offrant une belle vue panoramique sur la ria et le canal d’Olhão, d’où l’on peut rejoindre une petite crique. Le retour s’effectue par le même chemin.

La végétation dunaire est constituée de plantes rampantes adaptées à des conditions très difficiles, notamment des vents chargés de sel, une forte exposition au soleil et des températures élevées, une grande mobilité du sable sous l’action du vent, une faible capacité de rétention d’eau des sables et une rareté des nutriments.

La Ria Formosa est la plus grande zone humide du sud du pays, avec environ 18 000 ha et 60 km de côte entre Ancão et Manta Rota. Ce système lagunaire se compose d’une grande diversité d’éléments – îles-barrières, marais salants, canaux, îlots permanents et bancs de vasa, bancs de sable, plages et salines –, et revêt une importance particulière pour l’avifaune aquatique, notamment pour les espèces qui viennent y profiter d’un hiver doux, fuyant les froids qui règnent alors au centre et au nord de l’Europe.